जज Shepherd ने केन्टकी में लोकप्रिय “ग्रे मशीनों” पर प्रतिबंध को बरकरार रखा है। ये कौशल आधारित खेल हैं जो नकद भुगतान प्रदान करते हैं और “ग्रे” कानूनी क्षेत्र में काम कर रहे थे। कुछ लोग तर्क देते हैं कि ये मशीनें कौशल पर आधारित खेल हैं, लेकिन दूसरे लोग कहते हैं कि इन खेलों में मौजूद किस्मत के तत्व अंततः उन्हें जुआ मशीन या छुपी हुई स्लॉट मशीन बनाता है।
इन मशीनों को लेकर विवाद तब चरम पर था जब गवर्नर Andy Beshear ने 2023 में हाउस बिल 594 पर हस्ताक्षर करके इसे कानून बना दिया। इस कानून ने खेलों और जुए के बीच धुंधले अंतर को समाप्त कर दिया, इन उपकरणों के संचालन को अवैध बना दिया और उन व्यवसायों और निर्माताओं पर भारी जुर्माना लगाया जो इसका पालन नहीं करते थे।
प्रतिबंध को पलटने के प्रयास
कानूनी लड़ाई तब शुरू हुई जब राज्य में 2,500 मशीनों के साथ एक प्रमुख ऑपरेटर Pace-O-Matic ने इस कानून को चुनौती दी, इसकी संवैधानिकता के खिलाफ तर्क दिया और प्रतिबंध को पलटने की मांग की। जहाँ राज्य भर में कंपनी की मशीनें छोटे व्यवसायों में बनी हुई हैं, उन्हें हटाने के अंतिम निर्णय तक इस्तेमाल के लिए डिसेबल कर दिया गया है।
Pace-O-Matic का तर्क है कि प्रतिबंध कई कारणों से असंवैधानिक है, जिसमें फ्री-स्पीच, उचित प्रक्रिया, समान सुरक्षा और शक्तियों के विभाजन का उल्लंघन शामिल है। यह दावा करता है कि प्रतिबंध उचित मुआवजे के बिना संपत्ति ले सकता है।
शिकायत में कहा गया है कि कौशल आधारित खेल अभिव्यक्ति का एक रूप है जो बेमिसाल साहित्यिक विशेषताओं के माध्यम से प्रकट करता है और इसे केन्टकी संविधान के तहत संरक्षित भाषण होना चाहिए।
इसके अलावा, यह तर्क देता है कि प्रतिबंध कुछ इलेक्ट्रॉनिक वीडियो-शैली के कौशल आधारित खेलों को गलत रूप से टारगेट करता है जबकि ई-स्पोर्ट्स या खेल सट्टेबाजी में उपयोग किए जाने वाले समान उपकरणों की अनुमति देता है।
प्रतिबंध को समझना
जज Shepherd के निर्णय ने अटॉर्नी जनरल Russell Coleman का पक्ष लिया, जिन्होंने केन्टकी के परिवारों और बच्चों को अनियमित जुए से जुड़े संभावित सामाजिक नुकसान से बचाने के लिए कानून का जोरदार बचाव किया। Coleman ने विधेयक पारित करने में विधायिका के द्विदलीय प्रयास की प्रशंसा की।
इस निर्णय में प्रतिबंध के विरोधियों की कई प्रमुख दलीलों को संबोधित किया गया, जिसमें यह दावा भी शामिल है कि कानून ने फ्री-स्पीच अधिकारों का उल्लंघन किया है और विशिष्ट उद्योगों को गलत तरीके से टारगेट किया है। जज Shepherd के व्यापक 52-पृष्ठ के निर्णय ने इन दावों को खारिज कर दिया, जिसमें पुष्टि की गई कि विधायिका के पास सार्वजनिक कल्याण की रक्षा के लिए जुआ गतिविधियों को रेगुलेट करने का अधिकार है।
फैसले पर प्रतिक्रियाएँ
प्रतिबंध के समर्थकों ने इस निर्णय के अवैध जुआ प्रथाओं से लड़ने के विधानमंडल के इरादे की पुष्टि के जश्न के रूप में मनाया। इनमें सदन के अध्यक्ष David Osborne भी शामिल हैं। उन्होंने तर्क दिया कि इन मशीनों को बिना निगरानी के संचालित करने की अनुमति देने से पूरे राज्य में जुए का विस्तार हो सकता है, जो संभावित रूप से मौजूदा रेगुलेटरी ढाँचों को कमज़ोर कर सकता है।
इसके विपरीत, Pace-O-Matic जैसे प्रतिबंध के विरोधियों और उसके कानूनी प्रतिनिधियों ने अदालत के फैसले पर निराशा व्यक्त की और संकेत दिया कि वे अपील पर विचार कर रहे हैं। उन्होंने तर्क दिया कि कानून ने उनके उद्योग को गलत रूप से टारगेट किया और इन मशीनों को जुआ उपकरणों के बजाय कानूनी “कौशल आधारित खेल” के रूप में मान्यता देने की वकालत की।
इस साल की शुरुआत में, मार्च में, वर्जीनिया विधानसभाओं ने कौशल आधारित खेल मशीनों पर प्रतिबंध हटाने और बाजार को रेगुलेट करने के लिए मतदान किया, जिसमें कहा गया कि टैक्स रेवेन्यू बहुत जरूरी था (ग्रे मशीनों पर 25% टैक्स लगाया जाता है) और कई छोटे व्यवसाय जीवित रहने के लिए इन मशीनों पर निर्भर थे।
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