पेंसिल्वेनिया के कॉमनवेल्थ कोर्ट ने हाल ही में एक ऐसा फैसला सुनाया है, जिसने फिलाडेल्फिया में बहस छेड़ दी है। इस मुद्दे के केंद्र में कौशल खेल मशीनें हैं, जो स्लॉट मशीनों से मिलती-जुलती हैं और जिन्होंने छोटे व्यवसायों, बड़े कैसीनो, विधायकों और नागरिक समाज समूहों का ध्यान आकर्षित किया है। मुख्य प्रश्न यह है कि क्या ये उपकरण जुए के खेल हैं, जिनके लिए रेगुलेशन और टैक्सेशन की आवश्यकता होगी, या खिलाड़ी की क्षमताओं पर निर्भर वैध कौशल-आधारित खेल हैं।

प्रतिबंध का निलंबन

दिसंबर 2024 में, राज्य न्यायालय ने फिलाडेल्फिया सिटी काउंसिल द्वारा पहले स्वीकृत प्रतिबंध को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया और अप्रैल में मेयर Cherelle Parker द्वारा कानून में हस्ताक्षरित किया गया। प्रतिबंध ने कैसीनो या शराब बेचने वाले स्थानों जैसे विशिष्ट लाइसेंस की कमी वाले प्रतिष्ठानों में कौशल मशीनों को प्रतिबंधित कर दिया। प्रतिबंध के समर्थकों ने तर्क दिया कि ये मशीनें सार्वजनिक सुरक्षा और कमजोर समुदायों को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकती हैं। मेयर Parker ने इस चिंता को उजागर किया कि मशीनें अपराध बढ़ा सकती हैं, जुए की लत को बढ़ावा दे सकती हैं और परिवारों को आर्थिक रूप से नुकसान पहुंचा सकती हैं।

इन चिंताओं के बावजूद, न्यायालय ने निर्धारित किया कि प्रतिबंध लागू करने से इन खेलों पर आय के महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में निर्भर व्यवसायों को अपूरणीय क्षति हो सकती है। अपील दायर करने वाले G&B Amusement और Harry Sandhu ने तर्क दिया कि प्रतिबंध से अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचेगा और एक कानूनी और लाभदायक गतिविधि में बाधा उत्पन्न होगी। छोटे व्यवसाय के मालिकों ने दावा किया कि इस उपाय ने छोटे प्रतिष्ठानों की तुलना में बड़े, रेगुलेटेड कैसीनो को अनुचित रूप से तरजीह दी है।

कौशल खेलों की प्रकृति

बहस का मूल इन उपकरणों की प्रकृति में निहित है। Pace-O-Matic जैसे निर्माता दावा करते हैं कि कौशल खेल मौके पर निर्भर नहीं होते बल्कि खिलाड़ी की प्रतिभा और क्षमता पर निर्भर होते हैं। इसके विपरीत, कैसीनो उद्योग और अन्य क्षेत्रों के आलोचकों का तर्क है कि ये मशीनें स्लॉट मशीनों से अलग नहीं हैं, जो टैक्सेशन और निरीक्षण से बचने के लिए रेगुलेटरी खामियों का फायदा उठाती हैं।

हाइब्रिड मशीनों के अस्तित्व के साथ विवाद गहराता है, जो कौशल और मौके के तत्वों को जोड़ती हैं, जिससे उनका वर्गीकरण और भी जटिल हो जाता है। पिछले कानूनी विवादों, जैसे कि लूज़र्न काउंटी में 2022 के मामले में, अदालत ने फैसला सुनाया कि Banilla Games के उपकरण जुआ मशीन नहीं थे, जिसके कारण उन्हें जब्त किए जाने के बाद वापस कर दिया गया। हालाँकि, ये निर्णय अक्सर न्यायिक व्याख्या के आधार पर अलग होते हैं।

आर्थिक और रेगुलेटरी परिणाम

रेगुलेटेड कैसीनो उद्योग ने कौशल मशीनों के उन्मूलन या सख्त रेगुलेशन के लिए दबाव डाला है। Parx Casino के Eric Hausler जैसे नेताओं का तर्क है कि ये उपकरण कैसीनो से रेवेन्यू को हटाते हैं और स्थापित कर प्रणाली के बाहर काम करके अनुचित प्रतिस्पर्धा पैदा करते हैं। इस बीच, बर्क काउंटी के जिला अटॉर्नी John Adams जैसे विधायक एक ऐसे रेगुलेटरी ढांचे की वकालत करते हैं जिसमें पूर्ण प्रतिबंध के बजाय टैक्सेशन और भौगोलिक सीमाएँ शामिल हों। Adams ने कहा कि रेगुलेशन के बिना राज्य हर दिन संभावित टैक्स रेवेन्यू में लाखों का नुकसान उठाता है।

हालांकि, छोटे व्यवसाय के मालिकों का तर्क है कि कौशल खेल पूरक आय का एक महत्वपूर्ण स्रोत प्रदान करते हैं, खासकर चुनौतीपूर्ण आर्थिक समय में। उनका तर्क है कि ये मशीनें उनके वित्तीय अस्तित्व के लिए ज़रूरी हैं।

यह मामला अब पेंसिल्वेनिया सुप्रीम कोर्ट के पास समीक्षा के लिए है, जो यह निर्धारित करेगा कि क्या ये उपकरण अवैध जुआ मशीनें हैं। यदि अवैध माना जाता है, तो मशीनों पर राज्यव्यापी प्रतिबंध लगाया जा सकता है, जिससे रेगुलेटेड कैसीनो को लाभ होगा। इसके विपरीत, यदि वैध पाया जाता है, तो उपकरणों को रेगुलेटेड और टैक्स लगाया जा सकता है, जिससे संभावित रूप से राज्य के लिए महत्वपूर्ण नया रेवेन्यू उत्पन्न हो सकता है।

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