É a época mais maravilhosa do ano. Os ajudantes do Papai Noel estão ocupados lendo as listas de desejos de Natal. Uma multidão apressada atravessa aglomerações com sacolas cheias de guloseimas, olhos arregalados e semblantes cansados. Todos aguardam ansiosamente os guias de TV para saber qual será o filme imperdível do Natal. Duro de Matar, é claro!

As pessoas começam a se preparar para seguir suas tradições natalinas, como deixar uma torta de frutas e um cálice de xerez para o Papai Noel, e uma cenoura para Rudolph. Ou então jantando KFC no Natal (Japão), saboreando lagartas fritas (África do Sul), queimando o bode de Gävle (Suécia), patinando até a missa de Natal (Venezuela) ou desvendando o misterioso picles de Natal (América do Norte).

Mas espere… o que é essa comoção? Canções barulhentas, copos de plástico tilintando, caixas registradoras ecoando e terminais de pagamento vibrando. Sites de apostas online anunciando as melhores cotações para os smartphones da geração selfie. Acene para o Super Mario, dê tchau para um Smurf. Superman anda ao lado do Capitão América e da Branca de Neve. Quatro cones de trânsito desfilam, cantando sobre não querer ir para casa ou trabalhar.

Isso só pode significar uma coisa! É hora do Paddy Power World Darts Championship no Ally Pally (Alexandra Palace, em Londres, para os não iniciados em dardos).

Essa é A nova tradição natalina. Solte a música de entrada…

Dos barris ao alvo

Dardos é um esporte sinônimo de pubs e fãs apaixonados. Com uma rica história que remonta a séculos, suas origens datam da Inglaterra medieval. Soldados usavam flechas curtas ou virotes de besta para aprimorar sua pontaria, competindo por diversão. Inicialmente, os dardos eram lançados em fundos de barris de vinho, que evoluíram para tabuleiros de madeira com anéis marcados.

O jogo foi padronizado no final do século XIX. Brian Gamin, um carpinteiro de Lancashire, é creditado pela criação do icônico sistema de numeração do tabuleiro de dardos em 1896. Esse layout hábil reduziu o impacto da sorte ao penalizar arremessos imprecisos com pontuações baixas. Pouco depois, pubs adotaram o dardos como entretenimento principal, e o esporte ganhou popularidade. No início do século XX, ligas e torneios organizados transformaram o dardos em uma profissão na década de 1920. A invenção do dardo de ponta de aço elevou o nível técnico do jogo, trazendo mais precisão. A introdução da oche (linha de arremesso) consolidou a ligação do esporte com os pubs.

As décadas de 1970 e 1980 foram a era de ouro do dardos, impulsionadas por personalidades marcantes como Eric Bristow e Jocky Wilson. Partidas televisionadas levaram o esporte para milhões de lares, tornando-o um fenômeno global. A popularidade do esporte cresceu novamente nos anos 1990 com a criação da Professional Darts Corporation (PDC), que estabeleceu uma plataforma para competições de elite, maiores prêmios em dinheiro e grandes contratos televisivos.

Hoje, o PDC World Darts Championship, realizado anualmente no Natal no Alexandra Palace, é o auge do esporte. Com multidões vibrantes e músicas de entrada marcantes, uma nova geração de jogadores busca seguir os passos do lendário Phil “The Power” Taylor, dezesseis vezes campeão mundial, agora aposentado.

Elvis deixou o prédio

Dardos é tão espetáculo quanto esporte, graças aos apelidos chamativos e às músicas de entrada icônicas. Para quem se lembra, há também os comentários inesquecíveis de Sid Waddell e suas falas lendárias.

Sid Waddell, carinhosamente conhecido como a “Voz do Dardos”, era um comentarista esportivo lendário que trouxe um humor único e uma paixão incomparável ao jogo. Sua empolgação transbordava pelos alto-falantes, transformando dardos em puro teatro. Não é surpresa que ele tenha elevado o esporte ao mainstream.

Embora tenha falecido em 2012, o impacto de Sid Waddell permanece incomparável. Em 2013, a PDC nomeou o troféu do World Darts Championship em sua homenagem, imortalizando sua contribuição.

Dez frases memoráveis de Sid Waddell:

1. “Quando Alexandre da Macedônia tinha 33 anos, chorou porque não havia mais mundos para conquistar. Bristow tem apenas 27.”
2. “A atmosfera está tão tensa que, se Elvis entrasse com uma porção de batatas fritas, seria possível ouvir o vinagre chiando nelas.”
3. “É como tentar segurar um canguru em um trampolim.”
4. “William Tell poderia acertar uma maçã na sua cabeça. Taylor poderia acertar uma ervilha processada.”
5. “Esse é o maior retorno desde Lázaro.”
6. “Foi como jogar três cebolinhas em um dedal!”
7. “É como Drácula saindo do túmulo e pedindo batatas fritas com seu bife.”
8. “Esse rapaz tem mais saídas que o Tesco.”
9. “Se tivéssemos Phil Taylor em Hastings contra os normandos, eles teriam voltado para casa.”
10. “Só existe uma palavra para isso: dardos mágicos!”

Voo, ritmo e entradas memoráveis

Os apelidos dos jogadores e suas músicas de entrada são quase tão divertidos quanto o próprio jogo. As músicas de entrada se tornaram um marco nos dardos na década de 1990, dando aos jogadores a oportunidade de mostrar suas personalidades. Os apelidos sempre foram uma característica marcante dos jogadores de dardos. De “The Crafty Cockney” (Eric Bristow) a Luke “The Nuke” Littler, se você leva os dardos a sério, precisa de um apelido icônico. Confira dez dos melhores que ainda não foram mencionados:

1. John “Darth Maple,” Part
2. Simon “The Wizard” Whitlock
3. Raymond “Barney” van Barneveld
4. Wayne “Hawaii 501” Mardle
5. Steve “The Adonis” Beaton
6. James “The Machine” Wade
7. Dennis “The Menace” Priestley
8. Andy “The Viking” Fordham
9. Ted “The Count” Hankey
10. Martin “Wolfie” Adams

Top 10 músicas de entrada:

1. Nathan “The Asp” Aspinall: “Mr Brightside” by The Killers.
2. Phil Taylor: “The Power” by Snap!
3. Peter Wright: “Don’t Stop the Party” by Pitbull.
4. Michael Smith: “Shut Up and Dance” by Walk the Moon.
5. Fallon Sherrock: “Last Friday Night” by Katy Perry.
6. Michael “Mighty Mike” van Gerwen: “Seven Nation Army” by The White Stripes.
7. Wayne Mardle: “Hawaii Five-O Theme” by The Ventures.
8. Raymond van Barneveld: “Eye of the Tiger” by Survivor.
9. Daryl “Superchin” Gurney: “Sweet Caroline” by Neil Diamond.
10. John Part: “The Imperial March” from Star Wars

O legado duradouro de “The Power”

Ao falar sobre o melhor jogador de dardos da história, só um nome vem à mente: Phil “The Power” Taylor. Seus 16 títulos mundiais são incomparáveis. Com 214 vitórias em torneios, incluindo 85 títulos importantes, seu legado inspira gerações. Como disse Barry Hearn, presidente da Matchroom Sport:

“Phil Taylor foi um verdadeiro transformador do jogo. Ele levou os dardos a níveis que nunca pensamos ser possíveis e inspirou uma geração a sonhar grande.”

A dominância de Taylor revolucionou os dardos. A apresentadora de dardos da Sky Sports, Emma Paton, concorda. “Ele não apenas dominou”, ela disse. “Ele levou os dardos para as salas de estar ao redor do mundo. Suas conquistas deram credibilidade ao esporte e provaram que não era apenas uma diversão de pub.” O legado de Phil “The Power” Taylor continua a inspirar a nova geração de jogadores. Embora seja um esporte lucrativo e as recompensas pela dedicação sejam altas, os jogadores irão atrás de seus recordes, esperando gravar seus nomes nos anais da história dos dardos. Com £ 500.000 (€ 580.000 / US$ 635.000) para o vencedor e £ 200.000 (€ 234.000 / US$ 250.000) para o segundo colocado, esse é mais um incentivo para criar um novo legado. Aqui estão as últimas odds para ganhar o torneio:

180 graus de talento

O nome na boca de todos em 2024 é Luke “The Nuke” Littler. Ele fez história como o jogador mais jovem a vencer um título do PDC Development Tour aos 16 anos. No Campeonato Mundial de Dardos PDC 2023/24, Littler teve uma estreia notável, alcançando a final como o jogador mais jovem da história. Ele enfrentou Luke Humphries na final, mas foi derrotado por 7–4.

Essa performance catapultou Littler para os holofotes, marcando-o como uma estrela em ascensão no mundo dos dardos. Barry Hearn o descreveu como o “início de um tsunami de talentos” no esporte, destacando seu potencial para dominar nos próximos anos. No mercado de apostas, há boas chances para Littler alcançar o “big fish” e realizar um “nine-darter” em uma partida (o checkout mais alto possível é 170, jogando dois triplos 20 e um centro, e a conclusão mais rápida de 501 é em 9 dardos).

Todos os jogadores do Campeonato Mundial de Dardos PDC deste ano têm grandes ambições, e o torneio promete ser cheio de emoções. O campeão atual, “Cool Hand” Luke Humphries, espera manter o troféu Sid Waddell em suas mãos. Veteranos experientes como o tricampeão mundial MVG (Michael van Gerwen), o bicampeão “Snakebite” Peter Wright e o também bicampeão “The Flying Scotsman” Gary Anderson querem ampliar suas coleções de troféus. O ex-campeão “Bully Boy” Michael Smith é um adversário formidável quando está em boa forma, e o “Ice-Man” Gerwyn Price, também ex-campeão, nunca deve ser subestimado.

As estrelas em ascensão estão determinadas a alcançar a glória nos dardos. O campeão do World Grand Prix, Mike De Decker, teve um ano espetacular e é um dos favoritos. O atual campeão do UK Open, Dimitri van den Bergh, já provou ser perigoso quando está em boa fase, e o campeão do Masters 2024, Stephen Bunting, tem habilidade suficiente para chegar ao topo.

Luke Humphries, apontado como favorito, comentou ao Daily Mail: “A competição está mais acirrada do que nunca, mas é isso que torna tudo emocionante. Você precisa dar o seu melhor em todas as partidas.” Luke Littler já está sendo comparado a Phil Taylor. Como Barry Hearn disse à Sky Sports: “Luke Littler é só o começo. Estamos à beira de um tsunami de talentos nos dardos, e é emocionante ver jovens jogadores se destacando.”

Este ano, o torneio reúne veteranos em busca de retomar a glória e jovens talentos ansiosos para se provar no maior palco dos dardos.

O universo dos dardos vai muito além de um jogo

Os dardos percorreram um longo caminho desde suas origens humildes nos pubs. Os dias em que jogadores apareciam no palco com um cigarro em uma mão e uma cerveja na outra, enquanto o público assistia em silêncio, já ficaram para trás. O esporte entrou em uma nova era ousada, abraçando inovações e expandindo seu modelo de negócios. Como Barry Hearn descreve:

“Dardos não é apenas um jogo. Agora é um esporte global. O público é mais jovem, mais diverso e mais engajado do que nunca.”

A apresentadora da Sky Sports, Emma Paton, reforça essa visão, destacando a transformação profissional do esporte. “Os jogadores de hoje são atletas. Eles treinam, analisam estatísticas e usam tecnologia para ganhar vantagem competitiva. É um mundo completamente diferente do que era há 30 anos.”

Nos últimos anos, o PDC abriu o Campeonato Mundial no Ally Pally para maior inclusão, permitindo que mulheres competissem junto aos homens. Isso atraiu uma nova geração de fãs, e em 2019, Fallon “Queen of the Palace” Sherrock fez história ao se tornar a primeira mulher a vencer uma partida no Campeonato Mundial de Dardos.

Curiosamente, uma das melhores jogadoras do mundo decidiu não competir no Ally Pally para se preparar para defender seus títulos mundiais da WDF. A prodígio de Doncaster, Beau “n Arrow” Greaves, de 20 anos, conquistou sua vaga, mas prefere focar em sua próxima vitória após um hat-trick de títulos da WDF. Isso deixa Fallon Sherrock e Noa-Lynn van Leuven, a primeira jogadora trans a se classificar para o maior evento, como representantes das mulheres nos dardos.

Dardos: a nova tradição festiva

Os dardos agora se consolidaram como uma tradição natalina, ao lado de tortas de carne moída, vinho quente e raspadinhas da loteria nacional. Há rumores de que até o Papai Noel pediu um tabuleiro de dardos neste Natal. O no Alexandra Palace tornou-se um evento imperdível durante a temporada festiva. É um espetáculo onde tanto o público quanto as partidas são atrações. Como Emma Paton explica: “Não há nada como o Ally Pally no Natal. A atmosfera é eletrizante. As fantasias, os cantos e o drama. É puro entretenimento.”

O campeonato combina tradição e espetáculo, tornando-o o evento perfeito para as festas de fim de ano. A atmosfera alegre fez dos dardos uma parte essencial das celebrações de muitos fãs. Onde mais você verá um pinguim gigante, personagens de Thunderbirds e um tabuleiro de dardos gigante na mesma sala?

O que torna os dardos tão adorados na época natalina? Barry Hearn resume bem:

“Os dardos unem as pessoas. Seja no Ally Pally ou assistindo de casa, é uma celebração de habilidade, diversão e camaradagem.”

A acessibilidade do esporte também desempenha um papel. Emma Paton complementa: “Todo mundo já jogou dardos alguma vez. É fácil de entender, mas o nível de habilidade exibido pelos profissionais é impressionante.”

De rodadas decisivas à música de entrada que rivaliza com shows, os dardos oferecem uma combinação única de precisão e espírito festivo. E, para muitos, é esse equilíbrio perfeito que faz dele a tradição natalina definitiva. O Campeonato Mundial de Dardos Paddy Power começa no domingo, 15 de dezembro. Não perca! .

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